Le marché de la ville avait un coin pour acheter et vendre du bétail. Il s’agissait plutôt d’une allée qui s’étendait sur environ 200 mètres. Les deux côtés de l’allée étaient encombrés de cages contenant des poulets et des canards, ainsi que des petits chiots, des lapins et même des pigeons. Elles étaient toutes empilées contre les murs de l’allée, où les acheteurs faisaient leur choix. Les poulets et les canards déféquaient et leurs excréments se répandaient sur le sol. L’allée entière était alors imprégnée d’une odeur horrible et âcre.

Debout au sommet d’un immeuble, Ji Siying tenait un parapluie tout en regardant Xiao Luo en dessous. Elle ne pouvait s’empêcher de froncer ses beaux sourcils à cause de l’odeur nauséabonde qui l’atteignait. Si Xiao Luo n’était pas en bas, elle serait partie immédiatement.

Xiao Zhiyuan fut profondément affectée par les paroles de Xiao Luo. Les autres pouvaient critiquer et se moquer des choses auxquelles il croyait, il pouvait simplement en rire. Mais lorsque son propre fils lui dit la même chose, il est deux fois plus blessé.

«Papa, cela fait sept ans. Vous avez tous les deux persévéré pendant tout ce temps, mais votre travail acharné n’a pas porté ses fruits. Chaque fois que je vous vois occupés et épuisés à la ferme, j’ai mal au cœur. Vous devez vous lever tôt quel que soit le temps, maman doit nourrir les cochons et nettoyer leurs excréments tous les jours».

Il savait qu’il blesserait son propre père avec ces mots, mais Xiao Luo devait le dire maintenant. Ses parents étaient occupés toute l’année, surtout pendant les vacances où ils étaient plongés dans les travaux de la ferme, qu’il pleuve ou qu’il vente. Il ne souhaitait pas que ses parents soient toujours aussi épuisés. Avoir un rêve, ce n’est pas mal, mais si on se trompe de direction, on s’éloigne de plus en plus de son but.

«Papa, tu peux refuser mon aide, mais tu ne peux pas refuser mon souhait de vous offrir à tous les deux une vie meilleure en tant que fils !» dit Xiao Luo.

Chaque mot venait du fond de son cœur. Comment pouvait-il se sentir à l’aise alors que ses parents ne vivaient pas mieux que les animaux de ferme qu’ils élevaient ? Chaque année, lorsqu’il rentrait à la maison, il pouvait voir les signes de leurs luttes gravés sur leurs visages. Il n’était pas en mesure de les aider auparavant, mais maintenant qu’il le pouvait, tout cela devait changer.

Les yeux de Hua Heying devinrent rouges lorsqu’elle l’entendit parler. Elle essuya les larmes qui perlaient au coin de ses yeux. Sept ans de labeur, mais quand s’est-elle jamais plainte ?

Lorsque Hua Heying avait du mal à porter la perche d’épaule, elle déplaçait la charge lentement, et même lorsqu’elle ne savait pas comment mettre bas une truie, elle apprenait sur le champ. Il en allait de même pour la récolte des algues, le labourage des champs, la fertilisation du sol, la culture des légumes.

Elle effectuait le type de travail d’une femme dans une ferme rurale, sale, fatigant et même amer. Ces tâches lui raidissaient constamment les épaules, mais elles la rendaient plus forte. Mais elles ont aussi rendu sa peau rugueuse et tachée, et elle semble plus âgée que les autres femmes de son âge.

Était-elle fatiguée ?

Certainement. Mais une femme loyale suivrait son mari, quel que soit son sort. Le rêve de son mari serait le sien. Non seulement elle était prête à vivre une vie de labeur, mais elle n’aurait aucun regret même si elle devait perdre dix ans de sa vie pour l’amour de son rêve. Mais entendre son fils aborder le sujet sans ménagement lui donnait un sentiment d’amertume et de douleur indescriptible, et des larmes coulaient incontrôlablement de ses yeux rougis.

Lorsque Xiao Zhiyuan vit sa femme pleurer, ses sourcils s’abaissèrent, et la sympathie remplaça sa colère. En fait, il s’était rendu compte depuis longtemps qu’il avait été égoïste, qu’il ne voulait pas être rabaissé et qu’il tenait à faire ses preuves. Maintenant, il ne pouvait plus nier que sa décision était cruelle et injuste pour sa propre femme.

Sept années s’étaient écoulées, et son entreprise agricole était encore en phase de développement, ne générant qu’un bénéfice net de 50 à 60 000 dollars par an.

Son fils avait peut-être raison. La façon dont il dirigeait son entreprise n’était peut-être pas la bonne !

«Très bien, si tu peux vendre ces 50 canards en une demi-heure, je suivrai tout ce que tu dis», dit Xiao Zhiyuan.

Hua Heying poussa Xiao Zhiyuan et le regarda fixement, elle dit : «Même dans les meilleurs jours, tu n’as réussi à vendre que 50 canards en une journée. Demander à notre fils de vendre 50 canards en une demi-heure ? Tu fais exprès de lui rendre les choses difficiles ?»

Xiao Zhiyuan clama son innocence en désignant Xiao Luo et dit : «Ce n’est pas moi qui ai eu l’idée, c’est lui.»

«Il ne connaît pas le marché ici, alors ses hypothèses ne peuvent pas être prises au pied de la lettre. Je dirais que vendre un canard en une demi-heure suffira. Cela suffira à notre fils pour prouver ses capacités», dit Hua Heying, désireuse de donner à son fils toutes les chances de gagner le pari.

«Hein ? C’est trop facile, n’est-ce pas ?» dit Xiao Zhiyuan, l’air incrédule.

«C’est vrai ? Il ne connaît pas autant de gens que vous ici, être capable d’en vendre un en une demi-heure, c’est déjà beaucoup mieux que vous, n’est-ce pas ?»

Xiao Zhiyuan se sentit offensé après avoir été rabaissé par sa propre femme.

«Hmph, je ne vais pas me disputer avec une femme.»

Xiao Luo secoua la tête en souriant et dit : «Papa, maman, arrêtez de vous disputer. Nous nous en tiendrons à ce que j’ai dit tout à l’heure, 50 canards dans une demi-heure.»

Il voulait que son père réfléchisse enfin à son refus obstiné d’accepter son aide.

Xiao Zhiyuan le regarda avec un hochement de tête appréciateur.

D’un autre côté, Hua Heying avait l’air inquiet et dit : «Mon fils, ne te surestime pas !»

«Maman, ce n’est pas le cas. Fais-moi confiance.»

Avec son habituel visage sévère, Xiao Zhiyuan regarda impassiblement Xiao Luo et dit :

«Avoir confiance en soi est une bonne chose, mais une confiance aveugle ne l’est pas. C’est ainsi que se présente le marché ici. Les canards de notre ferme sont des canards adultes dont le cycle de croissance est relativement long. Ils ne sont disponibles que lorsque leurs plumes repoussent complètement après la mue, et nos prix sont donc naturellement plus élevés. De nombreuses personnes reconnaissent que nos canards sont bons mais sont effrayées par leur prix. Ce n’est pas qu’ils ne peuvent pas se le permettre, mais les gens d’ici ont tendance à être économes. Ils préfèrent dépenser moins pour acheter des canards encore en phase de maturation plutôt que de dépenser plus pour des canards matures dont la viande a une meilleure texture. Vendre 50 canards en une demi-heure est absolument impossible.»

«Laisse-moi essayer, papa. Aide-moi à noter le temps.»

Xiao Luo sourit en enjambant l’une des cages et en se tenant debout dans l’allée.

La femme d’âge moyen qui avait dit que ça portait malheur d’acheter un canard à tête blanche avait fait demi-tour à ce moment précis. Cependant, elle n’arrivait toujours pas à se décider. Peut-être avait-elle besoin de plus de temps pour réfléchir.

Xiao Luo tendit les mains et l’arrêta : «Mademoiselle, allez-vous acheter des canards pour le Nouvel An ?»

La femme d’âge moyen fut brièvement surprise, puis elle dit : «Oui, je veux acheter des canards. Mais vous avez trop de canards à tête blanche, alors je n’envisage pas d’en acheter chez vous.»

«Mademoiselle, les canards à tête blanche ne sont pas de mauvais augure. Au contraire, ils symbolisent la pureté et la prospérité. Les canards noirs sont ceux qui ne sont pas bons.»

«Le blanc représente les funérailles, ce qui est lié à la mort. Pourquoi est-il soudain devenu «prospérité» ? Ecartez-vous, je ne veux pas écouter votre charabia», dit la femme d’âge moyen en réprimandant Xiao Luo.

«Bien que le blanc représente les funérailles, quel est le but des funérailles ? Ne s’agit-il pas de permettre à ceux qui sont décédés de protéger leur progéniture restée dans le monde des vivants afin qu’elle puisse vivre une vie meilleure ?»

Furieuse, la femme d’âge mûr déclara : «Vous inversez littéralement le noir et le blanc. Qu’est-ce qui vous permet de dire cela ?»

«Je suis un diseur de bonne aventure, et je peux lire la bonne aventure en lisant les traits du visage d’une personne, alors bien sûr, je suis qualifiée pour le dire. Si vous ne croyez pas en moi, je peux vous montrer ce dont je suis capable. Laissez-moi vous prédire ce que vous étiez dans votre vie passée, qu’en dites-vous ?» Xiao Luo garda un sourire confiant sur son visage tout le temps.

«Vous voulez lire ma vie passée ?»

Le mépris se lisait sur son visage, et il était évident qu’elle ne lui faisait pas du tout confiance.

«D’accord, je vais essayer. Vous êtes peut-être un… serviteur du gouvernement ?»

Xiao Luo observa la femme, et lorsqu’il la vit se retenir de ricaner, il changea immédiatement sa prédiction et dit : «Mais plus supérieure que les fonctionnaires. Une telle occupation… ah, vous étiez enseignante. Vous étiez enseignante dans votre vie passée, n’est-ce pas ?»